Quien sea responsable del servicio de mantenimiento invernal está sujeto a la denominada «obligación de garantizar la seguridad vial». Esta obligación exige a los ayuntamientos, a los propietarios de inmuebles y a las empresas que identifiquen y eliminen, o al menos protejan, las fuentes de peligro derivadas de la nieve y el hielo. La base jurídica de la responsabilidad civil es, por regla general, el artículo 823, apartado 1, del Código Civil alemán (BGB): quien incumpla culposamente la obligación de retirar la nieve y esparcir material antideslizante y, con ello, cause daños a otra persona, estará obligado a indemnizarla.

Importante: no existe una «ley federal de mantenimiento invernal» uniforme. En su lugar, la base jurídica la constituyen:

• las leyes de carreteras de los estados federados (p. ej., el artículo 51 de la Ley de Carreteras y Vías de Baviera), que asignan inicialmente la obligación de limpieza y esparcimiento de sal a los municipios,
• los estatutos municipales de limpieza viaria, mediante los cuales los municipios suelen transferir esta obligación a los propietarios de los inmuebles —quienes, a su vez, a menudo la transfieren contractualmente a los inquilinos o a los proveedores de servicios contratados—,
• la jurisprudencia, que concreta el alcance de la obligación (por ejemplo, normalmente los días laborables entre las 7:00 y las 20:00 horas; por lo general, basta con una acera despejada de entre 1 y 1,2 m de ancho).

Quien delegue la obligación de limpieza y esparcimiento de sal —por ejemplo, a un proveedor de servicios— sigue siendo responsable: la selección, las instrucciones, el control y la documentación siguen siendo necesarios.

Restricciones al uso de sal de deshielo: en muchos municipios, el uso de sal de deshielo en las aceras está restringido o incluso prohibido por motivos medioambientales (p. ej., Múnich, artículo 5, apartado 2, del Reglamento municipal de limpieza y seguridad viaria). Por lo tanto, antes de utilizar sal de deshielo, conviene consultar la normativa municipal.